L’Emilia Romagna si compone delle province di Piacenza, Parma, Reggio Emilia, ModenaFerrara, Bologna (capoluogo), Forlì-Cesena, Ravenna e Rimini. Al suo interno è presente la Repubblica di San Marino
Fu proprio in Emilia, originariamente presso un villaggio situato vicino all’odierna Bologna, che si sviluppò, alla fine del II millennio a.C., la civiltà villanoviana, una delle più antiche sul territorio italiano; successivamente, nel IV sec. a. C. vi si stabilirono Etruschi e Galli Boi.
Durante l’epoca romana la Regione, percorsa longitudinalmente dall’omonima Via Emilia, rappresentò una delle province d’Italia e addirittura, nel IV secolo d.C., Ravenna divenne capitale dell'Impero d'Occidente (402).
I Longobardi, che invasero l’Italia dal 568 d.C., occuparono a lungo l’Emilia, che successivamente dovettero dividere con i Bizantini ed i Franchi; da questo momento in poi Bologna e la Romagna entrarono nell’orbita dello Stato Pontificio.
I vescovi-conti, nel X secolo, vi esercitarono quasi completamente il controllo; poi si affermarono i comuni e le signorie, come quelle dei Visconti a Parma e Piacenza, e degli Estensi a Modena, Reggio Emilia e Ferrara. A Bologna si sviluppò la prestigiosa università degli studi giuridici che contraddistingue tuttora la città felsinea.

Nel 1521 Parma e Piacenza divennero ducato sotto l’egida dei Farnese, per volontà del Papa Paolo III e, all’estinzione delle famiglie D’Este e Farnese, passarono sotto i Borboni di Spagna, mentre Modena e Reggio Emilia vennero controllate dalla dinastia d'Austria-Este.

Durante la seconda guerra d’indipendenza italiana, nel 1859, l’Emilia – riunificata da Luigi Carlo Farini - votò la sua annessione al Regno di Sardegna, impegnato nell’opera di riunificazione dell’Italia. Divenne così, dal 1860, parte del nascente Regno d’Italia sotto Vittorio Emanuele II.